Un processus est un ensemble d’activités interactives coordonnées pour transformer progressivement des éléments d'entrée en produits.
Un processus
On distingue différents niveaux de définition des processus :
- Le processus normalisé : défini dans des normes, il décrit les types d’activités à réaliser et de résultats attendus de ces activités. Les normes résultent d’un certain consensus entre des experts des entreprises les plus avancées,
- Le processus défini ou institutionnalisé dans un organisme : résultant souvent de l'ajustement d’une norme aux besoins de l'organisme, il intègre les bonnes pratiques acquises et les méthodes choisies par l’organisme pour réaliser les activités. La conception et l’amélioration des processus institutionnalisés relève de l’ingénierie des processus,
- Le processus ajusté à un projet : c'est une adaptaion d'un processus institutionnalisé aux justes besoins du projet. Il prend en compte les contraintes du projet et en consomme des ressources. Cet ajustement est un des éléments de la planification du projet dont les tâches techniques sont généralement des instances d’activités des processus appliquées aux éléments de l’arborescence des produits à réaliser (constituants du système et produits contributeurs) : chacun de ces éléments doit, en effet, être spécifié, conçu, intégré, vérifié et validé.